La historia de la perfumería: de la antigüedad a la actualidad
Al salir de la ducha, después de afeitarse o antes de salir de casa, a los amantes del lujo y la elegancia les gusta perfumarse en todo momento. Este ámbito goza de gran éxito. Actualmente, existe una multitud de fragancias disponibles en el mercado. Millones de frascos de perfume se venden cada día en todo el mundo. Pero detrás de estos fascinantes olores se esconde un pasado muy rico e interesante. De hecho, el perfume dista mucho de ser un producto reciente como se piensa. Ya existía desde hace muchos siglos. Hagamos juntos un pequeño recorrido por la historia de la perfumería.
¿Por qué se creó el perfume?
El perfume es un verdadero accesorio de moda en la vida diaria. Hombres y mujeres lo usan prácticamente todos los días. Se trata de una mezcla entre química y creatividad. El ámbito de la fabricación de perfumes contribuye actualmente al crecimiento económico de algunos países.
Se llama perfumista a la persona que crea un perfume y la perfumería designa la actividad propiamente dicha, así como la industria. Este oficio de perfumista está estrechamente ligado al del guantero para responder a ciertas necesidades específicas, entre ellas la famosa tradición del guante perfumado.
El concepto se remonta al Neolítico. En aquel entonces, los hombres de la Prehistoria utilizaban resinas para aromatizar su comida. También se servían de esencias extraídas de ciertos vegetales para intimidar a la caza. En el ámbito terapéutico, era posible vaporizar olor perfumado en una habitación para desinfectarla y hacer retroceder las epidemias.
En aquella época, la peste negra causó estragos. Los pacientes bebían aceite esencial de romero para purificar su cuerpo y piel. Cabe señalar que el primer perfume en la historia de la perfumería se elaboró a base de agua de romero, agua de rosas y azahar. Según la leyenda, constituía un excelente elixir de belleza. La manzana de olor también era una bola aromática con fines profilácticos. Sin olvidar que el perfume era muy apreciado para disimular los olores corporales desagradables.
El origen de la perfumería: de la Antigüedad a la Edad Media
La historia del perfume comenzó en la más alta Antigüedad, durante la cual el hombre prehistórico explotó las propiedades odoríferas de los vegetales para la caza o la cocina. La dulce fragancia retomó su modo de uso actual a partir de la civilización egipcia. Para marcar su feminidad y preservar su juventud, Cleopatra solía bañarse en leche de burra perfumada.
Los egipcios también utilizaban ungüentos, resinas, licores, inciensos y aceites perfumados en sus rituales de embalsamamiento. Diseñadas por grandes perfumistas de la época, estas composiciones olorosas eran importantes para honrar a sus dioses en los cultos. Al quemar esencias aromáticas, un humo oloroso se liberaba y se elevaba para poder comunicarse con lo divino.
La civilización greco-romana tomó el relevo en la historia de la perfumería. Si los griegos desarrollaron nuevas fragancias, los romanos se volcaron hacia el uso de compuestos olorosos con fines medicinales. El perfume se convirtió en un accesorio de moda y un arma de seducción, tal como lo es hoy en el siglo XVI. Desde entonces, los productos aromáticos no han dejado de aumentar.
Durante estas épocas, el perfume podía extraerse tanto de materias primas vegetales (plantas aromáticas, flores...) como animales (ámbar, almizcle). La técnica de destilación en el arte de la perfumería apareció con la confección del alambique. Marcó un punto de inflexión en esta historia.
Del Renacimiento al surgimiento de la perfumería industrial
El período del Renacimiento es el más marcado por la historia de la perfumería francesa. Simboliza el nacimiento de las notas olfativas en este ámbito, como el almizcle, el ámbar, la vainilla, el jazmín, el nardo, el cacao o incluso la pimienta. El público en general comienza a apreciar este producto para complacerse, marcar el refinamiento y el estatus social. Las fragancias florales se pusieron de moda para las mujeres.
La comercialización de sustancias olorosas experimentó un verdadero auge. La llegada de nuevas materias primas favoreció numerosas posibilidades en cuanto a productos perfumados: las aguas con aromas florales o frutales, los perfumes de estela, los enjuagues bucales perfumados (jengibre, clavo...), las pomadas, los aceites... En resumen, la colección aromática se enriqueció cada vez más. Entre otros, los polvos perfumados de iris, violeta o rosa mosqueta eran perfectos para el cabello.
El inicio de la historia de la perfumería moderna
El siglo XIX está marcado por el éxito del agua de Colonia cítrica gracias al emperador Napoleón. A diferencia de las aguas de perfume, las aguas de Colonia no duran mucho, pero su frescura es innegable. Esta época también fue testigo del nacimiento del primer perfume moderno, fabricado con moléculas sintéticas, como la vainillina, el haba tonka y la cumarina. Estos elementos aún son controvertidos en la perfumería de lujo.
Del mismo modo, este período constituye un verdadero punto de inflexión tecnológico en la historia de la perfumería. Fue entonces cuando se inventaron nuevos métodos de extracción natural. Muchos perfumistas también se lanzaron a crear un perfume en spray o vaporizador. La producción en serie de frascos estaba en pleno auge.
En el siglo XX, el perfume se integra cada vez más en la vida cotidiana, incluso la de los hombres. Cada uno con su fragancia favorita. Las grandes marcas hacen su aparición y crean varios perfumes icónicos: La Vie est Belle en 1949, Chanel Nº 5 en 1921, Miss Dior de Christian Dior en 1947, L'Air du Temps de Nina Ricci en 1948, Black Opium de Yves Saint Laurent en 1977, etc. Algunos productos de la perfumería francesa ganaron más notoriedad como Guerlain, Roger & Gallet, Bourjois, Caron, etc. El concepto se desarrolla y se democratiza.
¿Y hoy en día?
Los perfumes originales y modernos son cada vez más accesibles. Muchos productos aromáticos permiten actualmente difundir olores delicados, como las velas perfumadas, las aguas frescas, etc. Responden a diferentes necesidades: sensualidad, emoción, autenticidad, originalidad, etc. Los perfumistas se muestran más abiertos en su creación. Los perfumes masculinos integran más dulzura y los perfumes para mujer producen efluvios más intensos. Las fragancias unisex también proliferan en el mercado. Muchos perfumes modernos redescubren las virtudes asignadas en la época a los olores y se aferran a temas más particulares, especialmente la salud y el bienestar.
